永夜漂流(22)

永夜漂流(22)

直到很多年以后，他才允许自己再次想起她，想起本来可以实现的东西，想起已经发生的事情—一个遗传了他的基因的孩子，也许长着和他相似的眼睛、嘴巴或者鼻子，而那孩子的生活中却没有他。
一个没有父亲的孩子。
他拒绝思考这个问题，但它一次又一次地浮现出来。
最后，他给索柯洛基地去了一个电话，但消息寥寥。
在他离开新墨西哥州之后，琼很快也离开了，但她和其他一些研究员还保持着联繫。
他们告诉奥古斯丁，她在加利福尼亚州南部的沙漠地区生了一个女孩，是十一月生的。
他查到她的工作地址，记下后藏在钱包里好几个月，就放在他的驾照背后。
等到宝宝生日，他寄过去一台他买得起的最贵的业余天文望远镜。
没有卡片，也没有回寄地址。
琼知道是谁寄的，也可以决定怎么跟女儿说。
他想知道琼会如何跟孩子提起她的父亲，是谎称他已经死了，说他是一个战俘、一个旅行推销员，还是实话实说，告诉她—该怎么说呢—说他不要她妈妈？说他不爱她们？多年以来，他一直给她们寄东西，但从没写过一张卡片，不过是偶尔为他的基因花点钱而已。
他不好说这些举动都经过深思熟虑，但总好过什么也没有。
时不时地，他会给琼寄张支票。
他知道她兑现了，但只收到过一次回信：一个普通白色信封里塞了一张照片。
那时他已经从波多黎各的天文台搬去了夏威夷，她寄到了之前的旧位址，于是这封信又耽搁了数月才最终辗转到他手里。
小丫头看起来像她的母亲，这或许是件好事。
第二年，他的礼物仍是寄往加利福尼亚州南部的那个地址，但被退回了，上面标着“查无此处”。
自此，他再没有听说过她们的消息。
失去她们几乎是一种解脱，每年寄礼物只会提醒他自己的不称职。
他不过是不写回信地址的寄件人，是数额不大的支票簿罢了。
研究事业刚起步时的那股激情和对前景的期待，已经退缩成孤独的执迷。
关于这一点，他多年前就已明白，不需更多证据。
一对北极燕鸥开始在离营地不远的地上筑巢。
显然，它们以为整片湖都属于自己，所以当奥古斯丁冒险靠近巢穴，想要仔细瞅一瞅时，迎接他的是鸟儿的猛扑和尖叫。
它们像灰白相间的小导弹一样扎下来，从满身羽毛中伸出红色的爪子和尖喙。
艾莉丝似乎不会激起它们的猛攻，但奥吉几乎无法靠近它们，一接近就会受到攻击。
他的头顶不止一次被鸟儿猛烈地啄击。
后来，他在营地附近找到一块胶合板给自己打掩护。
与明显更为庞大、更为坚实的生物产生多次摩擦后，燕鸥放弃了进攻，由着他看。
它们竟然这么轻易就投降了，他颇感意外，但心里推测，像它们这样一生都在南极和北极之间反复迁徙的鸟类，每年要飞行四万四千多英里的路程，大概算不上是富有创造性的生物。
筑巢工程进展顺利。
它们在漫长的旅途中见过怎样的风景？在每年都进行的同样荒谬无趣的旅行中，它们是如何生存下来的？奥古斯丁观察着燕鸥为迎接雏鸟的到来而做準备，为它们敢于在世界尽头哺育新生命而讚歎。
一只燕鸥转过头来，用一只眼睛盯着奥古斯丁。
你知道什么我不知道的吗？奥古斯丁问它。
但那燕鸥只是抖抖羽毛便跳着离开了。
一天早晨，太阳升起后便没再落下。
一连好几天，太阳都在傍晚时分落到山脊处，却不再沉入地平线，且很快便悬在高处，彻夜通明。
极昼开始的那几天，奥吉和艾莉丝完全失去了时间概念。
他早就记不清日子了，但他清楚，要是子夜太阳升起了，那一定是到四月中旬了；同样地，要是湖面被黄昏笼罩着，那就是九月末了，到那时，太阳就在地平线下方徘徊，很快便会完全沉落，让北极陷入另一个漆黑的漫漫长夜。
时间变得无关紧要。
记录时间唯一的目的是跟外界保持联繫，但现在并无任何形式的联络，因此毫无意义。
即使是在这奇特的纬度，白昼与黑夜也一直是地球的钟摆，奥吉现在想不到任何理由不遵循这规律。
冬天让他苦痛不堪，他的关节、免疫系统和脾气都不太听使唤。
不过，现在的天空光芒万丈，这让他感到轻鬆愉悦，神经像充了电。
他的生活节奏变得明快起来：累了就睡觉，饿了就煮东西吃，想要散步的时候就去看看燕鸥。
他在小屋入口搭了一处露天门廊，摆了一把之前的住户用多余的胶合板做的摇摇晃晃的阿迪朗达克椅，还放了一个空包装箱当垫脚凳。
奥古斯丁裹紧衣服，坐在那把椅子上，眯眼看着积雪在湖面上反射的亮光，等着暖流搅动高原上的寒冷空气。
艾莉丝也轻轻鬆松地适应了这里。
比起连续不断的长时间睡眠，她现在更喜欢短暂地打盹儿。
奥吉做好饭端到她面前，她会吃掉，要是她自己饿了，就会从厨用帐篷里拿条酥饼棒，或是在非易腐食品中搜寻其他食物。
她大部分时间都在冰面上来来回回滑，有时则跑到湖心小岛吓兔子。
她找到了更多的鸟巢。
由于没有灌木或树木，只有低洼植被和岩石，所以鸟巢都搭建在地上。
他们第一天看到的雪鸮成了常客。
他们对身后群山间远远传来的狼嚎声也已习以为常。
在一个极昼的夜里（或是白天，这已经不再重要了），奥吉惊醒过来，听到一只毛茸茸的大型动物摩擦帐篷的声音。
他坐直身子，看到艾莉丝还在休息。
他意识到那是一头狼在小屋边上搔痒，它与奥古斯丁的头部只隔着一层几毫米的塑胶绝缘面料。
想到这里，他打了个激灵，但总的来说还算镇定，又重新入睡了。
湖区其他的生物和环湖的群山已经渐渐习惯了这两个人的存在。
慢慢地，奥吉也能接受它们作为邻居而存在了。
有一天，天空明亮，他们睡醒后发现积雪彻底消失不见了。
湖里冰块的摩擦声变大，撞击着湖岸，发出沉闷的嘎吱声。
冰雪融化后积成的水潭越来越多，淡蓝色的冰面变得暗沉发灰。
最终，冰盖破碎，微风吹着残块相互撞击，听起来像是高脚杯碰杯的声音—向夏天致敬。
一天—奥吉猜想是七月初的一天—一阵大风吹过湖面，把柔软的冰块碎片从水里推到泥泞的岸上。
它们沖向地面，像一波波坚硬的白色石英碎片。
湖水漫过棕色的鬆软土地，湖区盆地开始回暖了。
不久之后，天气足够暖和了，奥古斯丁可以只穿着保暖衣坐在自製的阿迪朗达克椅子上，而艾莉丝则光着脚丫在满是石子的湖岸边行走。
等湖里的冰块融化得差不多后，奥古斯丁好好睡了一觉。
悠闲地吃完早餐后，他走到翻倒的小船旁，把它翻过来。
在那间未使用的休息帐篷里，他发现了一台舷外马达、两支桨和一些渔具。
他整理了所有东西，拖向湖边，但没拿马达，因为不确定自己能否搬得动。
艾莉丝在一旁兴奋地看着，把小船一寸一寸推向岸边。
他们一起使劲儿，让一半船身入了水。
“咱们晚上吃嘉鱼？”他眨着眼睛说道，而她尖叫了一声。
他从没听她发出过这样的声音。
她踮着脚跳来跳去，仿佛地面变得滚烫，而那艘船是唯一的避难所。
他们已经很久没吃过这么新鲜的东西了。
钓竿装好了，他的口袋里有一个橙色的旋式诱饵，皮带上挂了一把锋利的猎刀。
他进屋找了个可以放鱼的桶，从岸边舀了一些碎冰，装在桶底。
艾莉丝已经在船上等着了，看起来警觉又兴奋。
奥吉用力推了一把小船，在它离岸之际跳了上去。
奥古斯丁划着船，艾莉丝面向湖心小岛坐在船头，把双手伸进湖水。
他好奇她以前是否坐过船。
与她眼前延绵的山脉相比，与小岛和大湖相比，她看起来如此瘦小。
她的肩膀如此狭窄，简直无法将她支撑起来。
等他们划得足够远了，他搁下桨，拿出钓竿。
他小时候钓过鱼，但觉得自己现在笨手笨脚的，没什么信心。
他把玩了一会儿钓鱼线圈，就回忆起了抛线入水的动作。
他第一次甩线不是特别好，但第二次就甩得很远，轻声入水。
他开始一点一点卷线，只给诱饵留下线上端另一头自由沉浮的余地。
艾莉丝仔细看着他的做法。
把线圈都收回来后，他又抛了一次线，然后把钓竿交给她。
她毫不犹豫地接过来，然后开始收线。
他们来来回回传递钓竿，奥吉抛线，艾莉丝收线，没等多久就钓上了鱼。
有个傻帽儿上钩了，钓竿尖端弯向水面，一开始只是轻轻地晃动，等到钓竿离湖面只有几英寸时，摆动开始加剧。
艾莉丝双眼睁大，手上紧紧用力。
她望向他，等待指令。

“抓牢竿子，继续收线。
看样子，你钓到了一条大家伙啊。
”随着她把鱼线收得离他们的小船越来越近，这条鱼反抗得也越来越剧烈。
奥吉本以为应该从她手里接过钓竿，由他自己收线，但她做得不错。
不一会儿，这条鱼就啪嗒啪嗒撞击着船身，搅起白色的泡沫。
他拿出网袋，把它舀起来，估摸着这是一条五磅重的北极嘉鱼，比艾莉丝的手臂还长，宽度是她手臂的两倍。
它在船底扑腾，精疲力竭，但仍试图翻身回到水里。
奥古斯丁抽出刀，想把刀尖插进嘉鱼的脑袋，割断它的脊髓。
他停顿了一下，看看艾莉丝，想起那天晚上在停机库时，她对那头狼表现出的温柔。
“你可能不太想看。
”他说。
她勇敢地摇摇头，眼睛一动不动地盯着鱼。
他用刀剔除嘉鱼的脊骨，把钩子从它嘴里弄出来，接着用刀切除鱼鳃，两边各是一刀。
他将鱼提到船身一侧，等鱼血流尽。
黑色浓稠的血沿着尾鳍流下来，落进清澈冰冷的湖水中。
他抬头看了看艾莉丝，见到她皱起了鼻子。
看到她的表情，他笑起来。
“不好意思，小丫头，”他说，“不能吃生鱼噢。
”“下条鱼我来弄。
”她叛逆地说道。
奥吉把嘉鱼放进他準备的桶里，粉红色的血渍淌在桶底的冰块上。
他在湖里洗了洗手和刀，将刀刃折回刀柄里。
“好吧，”他说，“这次你来抛线，怎么样？”他把钓竿递给她，向她展示如何用食指握住线，在最后一刻抛出去。
她不耐烦地点点头。
“我知道了，”她说，挥手让他离远点儿，“让我自己待会儿。
”吃完烤鱼、罐装豌豆和混合着大量蒜粉的土豆泥之后，艾莉丝和奥吉坐在帐篷外，看着湖上泛起的波纹如光带一般蜷曲在湖面上。
当奥古斯丁在椅子里醒来时，他完全不晓得自己睡了多久—湖水继续泛着涟漪，太阳依旧照在他的赤脚上。
在哈森湖的另一边，他看到一群麝牛在岸边喝水。
他压低从厨用帐篷里找来的一顶宽檐帽的帽檐，眯着眼睛望向水面。
一共有八头牛，第九头是一只小牛犊，几乎被一层层冬季半脱落的浓密毛髮遮住了。
它的母亲在喝水，它则紧挨着母亲。
他转头寻找艾莉丝，但她没在椅子上，哪儿都看不见她。
也许她睡着了。
奥吉撑着椅子的粗糙胶合板扶手努力站起身，慢慢走到水边。
麝牛群继续把鼻子埋在浅水滩中。
他看到小牛犊变得不耐烦，用蹄子踩踏、摩擦着鬆软的土地，把脑袋顶在乾渴的母亲的后腿上。
“uak。
”他喃喃地说道。
这是麝牛的因纽特语说法。
他不知道自己是在哪里学到的，也不晓得怎么会记住。
意思是，长鬍子的东西。
他伸手摸了摸脸，摸到下巴和脖子上丛生的硬挺胡楂儿和头上的长髮。
这么多年了，还是很浓密。
他笑了—指尖拂过嘴角，想确定自己笑的方式是正确的。



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